İki temel tip buhar sterilizatörü (otoklav), yerçekimi deplasmanlı otoklav ve yüksek hızlı ön vakum sterilizatörüdür. İlkinde, buhar sterilizasyon odasının üstünden veya yanlarından içeri alınır ve buhar havadan daha hafif olduğu için, havayı tahliye deliğinden odanın altından dışarı çıkmaya zorlar. Yerçekimi deplasmanlı otoklavlar öncelikle laboratuvar ortamlarını, suyu, farmasötik ürünleri, düzenlemeye tabi tıbbi atıkları ve yüzeyleri doğrudan buhar teması olan gözeneksiz eşyaları işlemek için kullanılır. Yerçekimi deplasmanlı sterilizatörler için, havanın tam olarak atılması nedeniyle gözenekli öğelere nüfuz etme süresi uzar. Bu nokta, 10 libre mikrobiyolojik atığın dekontaminasyonu ile gösterilmiştir.

Yüksek hızlı ön vakum sterilizatörleri, buhar kabul edilmeden önce sterilizasyon odasından havanın çıkarılmasını ve yüklenmesini sağlamak için bir vakum pompası (veya ejektör) ile donatılmış olmaları dışında yerçekimi yer değiştirme sterilizatörlerine benzer. Vakum pompası kullanmanın avantajı, gözenekli yüklere bile neredeyse anında buhar nüfuzunun olmasıdır. Bowie-Dick testi, hava kaçaklarını ve yetersiz hava tahliyesini tespit etmek için kullanılır ve temiz ve önceden hazırlanmış, katlanmış %100 pamuklu cerrahi havlulardan oluşur. Piyasada bulunan Bowie-Dick tipi bir test sayfası paketin ortasına yerleştirilmelidir. Test paketi, sterilizatör rafının ön, alt kısmına, kapının yanına ve tahliyenin üzerine, aksi takdirde boş bir bölmeye yatay olarak yerleştirilmeli ve 134°C’de 3.5 dakika çalıştırılmalıdır. ^{813, 819} Test, ilk işlenmiş yükten önce, vakumlu tip buhar sterilizatörünün kullanıldığı her gün kullanılır. Hazneden çıkarılmayan hava, buhar temasını engelleyecektir. Bir ön vakum sterilizatöründe vakum sisteminin etkinliğini test etmek için katlanmış cerrahi havlu yığınının yerini almak üzere daha küçük tek kullanımlık test paketleri (veya işlem test cihazları) tasarlanmıştır.

Bu cihazlar “sterilize edilecek ürünü simüle etmek ve sterilizasyon işlemi için tanımlanmış bir zorluk teşkil etmek üzere tasarlanmıştır.”  Yükün temsilcisi olmalı ve yüke yönelik en büyük zorluğu simüle etmelidirler. Test paketinin içindeki tabaka tek tip bir renk değişikliği gösteriyorsa, sterilizatör vakum performansı kabul edilebilir. Sıkışan hava, buharın kimyasal indikatöre ulaşamaması nedeniyle test sayfasında bir noktanın görünmesine neden olacaktır. Sterilizatör Bowie-Dick testini geçemezse, sterilizatör bakım personeli tarafından incelenip Bowie-Dick testini geçene kadar sterilizatörü kullanmayın.

Buhar sterilizasyonundaki diğer bir tasarım, bir buhar yıkama ve atmosfer basıncının üzerinde bir basınç darbesini art arda değiştirerek havayı hızla uzaklaştıran bir buhar yıkama basınçlı darbe prosesidir. Hava, ön vakum sterilizatöründe olduğu gibi yükten hızla çıkarılır, ancak sterilizasyon odasındaki buhar her zaman atmosfer basıncının üzerinde olduğundan hava sızıntıları bu işlemi etkilemez. Tipik sterilizasyon sıcaklıkları ve süreleri, gözenekli yükler ve aletler için 3 ila 4 dakikalık maruz kalma süresiyle 132°C ila 135°C’dir.

Diğer sterilizasyon sistemleri gibi, buhar döngüsü de mekanik, kimyasal ve biyolojik monitörlerle izlenir. Buhar sterilizatörleri genellikle sıcaklık, sıcaklıktaki süre ve basınç ölçülerek bir çıktı (veya grafiksel olarak) kullanılarak izlenir. Tipik olarak, kimyasal göstergeler, sıcaklığı veya süreyi ve sıcaklığı izlemek için dışarıya yapıştırılır ve pakete dahil edilir. Buhar sterilizasyonunun etkinliği, Geobacillus stearothermophilus  (eski adıyla  Bacillus stearothermophilus ) sporlarını içeren biyolojik bir indikatör ile izlenir  .  Pozitif spor testi sonuçları nispeten nadir bir olaydır  ⁸³⁸  ve operatör hatasına, yetersiz buhar dağıtımına atfedilebilir, veya ekipman arızası.